SIFEM fonctionne de manière unique au sein de l’aide suisse au développement puisqu'elle opère selon le principe d'un fonds de roulement. Il s'agit en outre d'un instrument efficace en termes de rapport coûts/bénéfices. A la différence des instruments traditionnels de la coopération au développement, les investissements de SIFEM doivent générer un rendement financier adéquat. Les retours sur investissement peuvent alors être utilisés pour financer d'autres opérations opérations similaires. Ce modèle commercial est économiquement rentable puisqu'il permet une utilisation multiple des fonds de la Confédération à des fins de développement.

Le cycle d’investissement suit une approche standard sur une période de 8-10 ans: